Dra. Verónica Quirici: Preservando el Rayadito
El aumento sostenido de las temperaturas ambientales, la disminución de las precipitaciones y las variaciones en la fauna de bosques endémicos, son consecuencias del cambio climático. No obstante, estos fenómenos no sólo repercuten en la forma en la que se presentan las estaciones en el año, sino que pueden producir efectos irreversibles en la vida silvestre, amenazando la sobrevivencia de especies endémicas.
En este contexto, la Dra. Verónica Quirici, académica de la Facultad de Ecología y Recursos Naturales de la Universidad Andrés Bello, lleva cinco años estudiando los efectos propios de las nuevas condiciones de vida sobre el estrés en una especie aviar de los bosques húmedos de Chile y Argentina: el Rayadito (Aphrastura spinicauda).
“Desde una perspectiva molecular, la investigación que llevo a cabo busca determinar los factores biológicos -tales como el cuidado paternal, la competencia y las enfermedades- y aquellos no biológicos –temperatura, clima o cantidad de precipitaciones- que puedan representar situaciones estresantes para los pichones y adultos de Rayadito”, explica la Dra. Quirici.
El trabajo de la académica de la Facultad de Ecología y Recursos Naturales UNAB consiste en la extracción de muestras de sangre a ejemplares de esta especie, con el fin de definir el efecto del estrés sobre el largo telomérico.
“Los telómeros han sido utilizados por la ciencia como reloj biológico, ya que se acortan con cada división celular hasta llegar a un punto donde la célula deja de dividirse y comienza el proceso de envejecimiento. No obstante, hoy se sabe que uno de los principales factores que acortan los telómeros es el estrés, por lo que mi investigación busca definir la relación que existe entre glucocorticoides, que corresponde a la hormona responsable del estrés; y el largo telomérico en esta especie”, expone la Dra. Quirici.
Finalmente, la investigadora de la Facultad de Ecología y Recursos Naturales resalta que “debido a que los telómeros tienen un efecto directo en la sobrevivencia de los individuos, es imperante conocer los factores estresantes que gatillan su acortamiento. El objetivo central de esta investigación es saber con exactitud qué factores pueden estar afectando al Rayadito y así poder generar propuestas y recomendaciones para su preservación”.
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Preserving the Rayadito
Sustained increases in environmental temperatures, decreases in precipitation, and variations in the fauna of endemic forests are consequences of climate change. These phenomena not only affect the ways in which seasonal changes occur, but can also irreversibly impact wildlife and threaten the survival of endemic species.
In regards to this, Dr. Verónica Quirici, researcher for the Faculty of Ecology and Natural Resources at Universidad Andrés Bello, has dedicated five years to studying the impacts of ongoing changes on the stress levels of the thorn-tailed rayadito, an avian species endemic to the temperate rain forests of Chile and Argentina.
“From a molecular perspective, this research seeks to determine the biological factors –such as paternal care, competition, and disease– and non-biological factors –such as changes in temperature, climate, and rains that could be stressful for fledgling and adult thorn-tailed rayaditos”, explains Dr. Quirici.
The work performed by Dr. Quirici involves the extraction of blood samples from thorn-tailed rayaditos. These samples are then analyzed to determine the effect of stress on telomere length.
“Telomeres can be used like a biological clock in science since they are shortened with every cell division until the cell stops dividing and begins the aging process. However, today we know that one of the principal factors that shorten telomeres is stress, and due to this, my research includes searching for a relationship between glucocorticoids, or stress hormones, and telomere length in this avian species”, states Dr. Quirici.
This UNAB investigator also highlights that, “Since telomeres have a direct effect on the survival of individuals, it is imperative to understand what stressors trigger shortening. The central objective of my research is to determine exactly what factors could be affecting the thorn-tailed rayadito and to use this information to propose recommendations for its conservation”.
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