Hugo Sepúlveda: entender el sistema que regula el ADN

Tras cumplir una etapa como investigador posdoctoral en EE. UU., regresó a Chile hace un año para liderar el Laboratorio de Transcripción y Epigenética del Instituto de Ciencias Biomédicas UNAB.

Su foco es el estudio de la heterocromatina, una estructura del ADN que mantiene ciertas regiones en silenciamiento transcripcional, es decir, evita que la información genética se active cuando no corresponde, para contribuir al funcionamiento normal de la célula.

“El genoma se organiza de manera similar a un archivador: algunos ficheros deben estar abiertos, mientras el resto deben mantenerse cerrados para que la información sea leída solo cuando es necesario”, explica.

“Durante años se pensó que estas regiones silenciadas del genoma eran solo ‘ADN basura’, pero hoy comienza a entenderse que cumplen roles estructurales y regulatorios. Puedes imaginar estos elementos como una tabla de control, donde cada perilla tiene un efecto. En enfermedades como el cáncer, estos controles están dañados, especialmente los asociados a la heterocromatina”, añade.

En 2025 adjudicó la convocatoria del Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología (ICGEB), tras ser seleccionado entre 648 postulaciones de 54 países, con un proyecto que estudia el rol de proteínas específicas en mantener el orden de la heterocromatina.