Astrobióloga de la Nasa participará en conferencia de cultura científica
La Tercera, 03 de octubre de 2013.- Nathalie Cabrol hablará sobre su experiencia en el desierto de Atacama, donde dirige investigación sobre equipos construidos para explorar la superficie de Marte.
Nathalie Cabrol, investigadora del Search for Extraterretrial Intelligence Institute (SETI) de la Nasa y que desde hace 16 años 
dirige experimentos en el Desierto de Atacama donde se ponen a prueba distintos robots construidos para explorar la superficie de Marte, visitará próximamente nuestro país en la Primera Conferencia de Cultura Científica de Chile.
En la actividad, organizada por la Universidad Andrés Bello, Cabrol hablará sobre los avances de la investigación del robot de última generación llamado Zoë, que durante la segunda semana de junio realizó una serie de pruebas en el desierto.
“Lo único que puedo comentar es que los experimentos fueron muy exitosos (…)Tuvimos algunos problemas técnicos al principio que nos permitió entender mejor los requerimientos de un taladro en el rover y eso es muy importante para una futura misión a Marte”, afirma.
Zoë es un robot explorador equipado con paneles solares para obtener energía y ruedas con tracción para desplazarse por el irregular suelo del desierto. Además, cuenta con un taladro capaz de hacer agujeros de casi un metro de profundidad.
“Este proyecto es definitivamente el próximo paso para la búsqueda de vida en Marte, especialmente aquella que puede estar bajo la superficie”, explica Cabrol desde California.
Zoë fue capaz de hacer excavaciones, recolectar muestras y analizarlas de forma autónoma. “Este es un paso extremadamente importante que nos permitirá buscar vida en Marte”, destaca la astrobióloga, quien también explica que la elección del norte de nuestro país para realizar estos experimentos se debe a las semejanzas entre ambos lugares en cuanto a la morfología, la química del suelo, las variaciones térmicas y la radiación ultravioleta. “Esto convierte al desierto de Atacama en la analogía más cercana a Marte que muchos otros logares en la tierra, por eso prefiero trabajar ahí”, explica la investigadora.
La conferencia -gratuita y abierta a todo público-, se realizará entre el 8 y el 11 de octubre en el campus Casona de Las Condes de esta casa de estudios.