Descubren relación hasta ahora desconocida entre el cerebro y sistema inmunológico
El estudio fue publicado en la revista Nature en su edición de junio del 2015 (link artículo). Este nuevo hallazgo podría dar luces sobre nuevos tratamientos de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Cuando creíamos que lo conocíamos todo sobre el origen de enfermedades neurológicas como el autismo, Alzheimer y esclerosis múltiple, la ciencia nos sorprende nuevamente. ¿La razón? investigadores de la Universidad de Virginia –liderados por el Dr. Jonathan Kipnis– descubrieron que, a diferencia de lo que se creía, el cerebro está directamente conectado al sistema inmunológico a través de vasos linfáticos, estructuras que no habían sido identificadas hasta ahora en el Sistema Nervioso Central.
Este descubrimiento fue posible gracias al trabajo previo realizado por el Dr. Antoine Louveau, becario postdoctoral del laboratorio del Dr. Kipnis, quien desarrolló un método para montar meninges de un ratón –las membranas que recubren el cerebro– en un solo lado, de modo que pudieran ser examinadas como un todo.
Cabe mencionar que el Dr. Louveau realizó una estadía doctoral en el Laboratorio de Biología Celular y Farmacología de la Universidad Andrés Bello, a cargo de la Dra. Claudia Riedel. En una entrevista con el Centro para la Comunicación de la Ciencia UNAB, el Dr. Louveau explica que “lo que nuestra publicación está mostrando es que el Sistema Nervioso Central cuenta con un sistema linfático convencional y funcional localizado en las meninges”. Para el jefe del Laboratorio de Neuroinmunología de la Fundación Ciencia para Vida e investigador de la UNAB, Dr. Rodrigo Pacheco, el estudio liderado por el Dr. Kipnis es significativo para la investigación que él actualmente desarrolla, la cual intenta descifrar los mecanismos por los cuales los linfocitos del sistema inmune regulan procesos del sistema nervioso y vice versa. “El estudio del Dr. Kipnis nos indica que no solo debemos ir a estudiar estos mecanismos en los órganos inervados por el sistema nervioso, sino que también debemos poner atención a las interacciones neuro-inmunes que ocurren en el cerebro” especifica.
Hacia el desarrollo nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas
A partir de ahora, la ciencia deberá reconsiderar la manera en que se estudia la interacción entre el sistema neurológico e inmunológico, ya que este descubrimiento –según lo explica el Dr. Louveau– tiene implicancias directas sobre, por ejemplo, cómo se piensan actualmente las enfermedades neurológicas con importantes componentes inmunológicos. “Creemos que el descubrimiento de estos vasos linfáticos podrían ayudarnos a entender el origen de enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple o Alzheimer y debería tener un rol importante en la meningitis. En un largo plazo, dichos vasos linfáticos también podrían ser un objetivo potencial para estudiar el tratamiento de esas enfermedades” señala el investigador.
Por su parte, el Dr. Rodrigo Pacheco considera que el estudio del Dr. Kipnis es un aporte en materia de los avances en investigaciones relacionadas a la neuro-inmunología en Chile, “el estudio da una base sólida para poder entender como los linfocitos pueden llegar a contribuir en tareas llevadas a cabo por el sistema nervioso central. Por lo tanto, esto abre las puertas para que los neurobiólogos chilenos unan sus esfuerzos en investigación con inmunólogos y así, intenten juntos entender el funcionamiento de procesos cognitivos donde el sistema inmune es esencial”. El Dr. Pacheco agrega que “así como el sistema inmune contribuye a que el sistema nervioso lleve a cabo procesos beneficiosos para nosotros, también puede contribuir a eventos patológicos como los que ocurren en enfermedades neurodegenerativas. Por ejemplo, hoy sabemos que el sistema inmune juega un papel clave en el desarrollo y progresión de Esclerosis Múltiple y enfermedad de Parkinson. Por lo tanto, el entender estos mecanismos neuro-inmunes, involucrados en patologías neurodegenerativas, nos permitiría desarrollar terapias basadas en la manipulación del sistema inmune para poder frenar los procesos neurodegenerativos”.
¿Re-escribir libros?
En palabras del Dr. Pacheco “este descubrimiento derriba el paradigma que a todos nos han enseñado desde hace años en las clases de inmunología; que el sistema nervioso central es un órgano inmunológicamente privilegiado, es decir, un órgano donde el sistema inmune no tiene licencia para entrar”. Al respecto el investigador Dr. Louveau es enfático al decir que “lo que mostramos en esta investigación, es que el cerebro sí posee un sistema linfático pero aún sigue siendo inmunológicamente único, por lo tanto, necesita ser reevaluada la razón de dicha singularidad”. De confirmarse estos hallazgos, implicará que “los libros tendrán que ser modificados, estableciendo al sistema nervioso central como cualquier otro órgano que posee su propio sistema linfático” concluye.
Escrito por Victoria Martínez A. Periodista Centro para la Comunicación de la Ciencia. UNAB. [email protected]